在孔子的諸多弟子中，子貢是比較特殊的一位。之所以特殊，首先因?yàn)樗且粋�(gè)生意人，一個(gè)生意做得很大，以至于《史記貨殖列傳》富翁排行榜上赫然名列第二（頭一名是財(cái)神爺陶朱公范蠡）的跨國(guó)企業(yè)大老板，我們知道，孔夫子對(duì)做生意這種事是極不欣賞的。他曾在會(huì)見魯哀公時(shí)指出：“好肆不守折而長(zhǎng)者不為市竊�！保ā犊鬃邮勒Z(yǔ)卷二》）“市”竟然可以和“竊”相提并論，可見他還無(wú)法設(shè)想后代集義利于一身的“儒商”形象。這是“君子喻于義，小人喻于利”理論在這方面的運(yùn)用。他又說(shuō)：“富而可求也，雖執(zhí)鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好�！保ā墩撜Z(yǔ)述而》）“執(zhí)鞭之士”，楊伯峻先生準(zhǔn)確地翻譯成“市場(chǎng)守門卒”。這句話的潛臺(tái)詞似乎是說(shuō)：憑正當(dāng)手段來(lái)做生意，是不可能發(fā)財(cái)?shù)末ぉた鬃影l(fā)財(cái)正當(dāng)途徑是做官，他在魯國(guó)做大司寇的時(shí)候“奉粟六萬(wàn)”，后來(lái)衛(wèi)靈公也將同樣多的高薪如數(shù)付給他──這是“無(wú)商不奸”一語(yǔ)比較含蓄的說(shuō)法。更有一次，孔子直接把子貢和他最得意的門生顏回對(duì)比，說(shuō)：“回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉。億則屢中�！保ā墩撜Z(yǔ)先進(jìn)》）庶幾達(dá)到圣道的人是窮光蛋，而端木賜（按即子貢）這種不守本分的人去搞投機(jī)買賣居然能牟取暴利！這顯然是在為顏回鳴冤叫屈的同時(shí)譏諷子貢。
子貢在孔門弟子中地位相當(dāng)高。孔子雖說(shuō)號(hào)稱弟子三千，得其真?zhèn)髡卟贿^(guò)七十二人，而七十二賢嫡系門生主要是十哲，這十哲之中就有子貢的大名。漢代的班固在《漢書古今人表》九等人中將子貢劃為第三等，唐玄宗又追贈(zèng)他為“黎侯”，陪孔子從祀。所以事情就顯得有些奇怪了。怎么子貢這樣的商業(yè)界巨頭，竟然能成為孔子的高足呢？這個(gè)難題對(duì)歷代儒者們來(lái)說(shuō)是尷尬的。好做翻案文章的清儒崔述說(shuō)：“按古者金粟皆謂之貨殖，猶生也。所謂貨殖云者，不過(guò)留心于家人生產(chǎn)，酌盈濟(jì)虛，使不至困乏耳。非糴賤販貴，若商賈所為也。樊遲請(qǐng)學(xué)稼圃，孔子以小人斥之。若子貢學(xué)道，而躬行商賈之事，孔子不知當(dāng)以何斥之�！保ㄞD(zhuǎn)引自瀧川資言《史記會(huì)注考證貨殖列傳》）他的邏輯是既然子貢是先賢，不得隨便懷疑，而投機(jī)倒把、賤買貴賣之類鄙事君子顯然不屑為之，因此子貢只不過(guò)是貼補(bǔ)家用而已，哪可能是做生意的大亨呢？事實(shí)竟然可以按照一廂情愿的主觀愿望而歪曲到如此離譜的地步，實(shí)在可笑。而類似可笑的言論，宋儒早就說(shuō)過(guò)。程頤說(shuō)：“子貢之貨殖，非若后人之豐財(cái)，但此心未忘耳。然此亦子貢少時(shí)事，至聞性與天道，則不為此矣�！保ㄖ祆洹端臅⒄撜Z(yǔ)先進(jìn)》）竟然一口咬定子貢是在入孔門之前做過(guò)小生意，以后則棄惡從善、洗手不干了。這自然是想當(dāng)然的無(wú)稽之談。司馬遷在《史記仲尼弟子列傳》中明明白白地記載著孔子死后，子貢“結(jié)駟連騎”威風(fēng)八面地去會(huì)見“隱于草澤之中”的子思的故事，很好地說(shuō)明了子貢是乃師逝世后才發(fā)跡的。
另一種可能的解釋是子貢自己做出來(lái)的。有人問(wèn)子貢孔夫子門下怎么亂七八糟什么樣的人都有？子貢回答說(shuō)：“夫隱栝之旁多枉木，良醫(yī)之門多疾人，砥礪之旁多頑鈍。夫子修道以俟天下來(lái)者不止，是以雜也�！保ā墩f(shuō)苑雜言》）然而，子貢絕對(duì)不是一般的需要矯正的枉木疾人頑鈍，他還是孔子最寵愛(ài)的弟子之一�！墩撜Z(yǔ)》里面出現(xiàn)次數(shù)最多的并不是顏回，也不是后來(lái)發(fā)展了孔子思想的子思子夏等人，而是子貢。顏回子思出現(xiàn)二十余次，子貢卻出現(xiàn)達(dá)到五十余次。無(wú)獨(dú)有偶，當(dāng)孔子自知將不久于人世，因而發(fā)出“太山壞乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”的浩嘆時(shí)，站在一盤聆聽的也是子貢。朱熹也說(shuō)：“圣門自曾顏而下，便用還子貢。”（轉(zhuǎn)引自錢穆《朱子新學(xué)案》第1141頁(yè)）
除此而外，有沒(méi)有可能出于感情因素──畢竟追隨那么長(zhǎng)時(shí)間了──孔子對(duì)子貢有所偏心呢？這種可能性也不大。我們知道，孔子是個(gè)“發(fā)乎情而止乎禮義”、情感服從理性的人。親生兒子死了，《論語(yǔ)》上也不曾看到任何反應(yīng)，而優(yōu)等生顏回死了，卻傷心得說(shuō)出“天喪予”“非夫人之為慟而誰(shuí)歟！”那樣極端的話。由此推知，孔子對(duì)子貢的垂青也必定存在著某種超情感的更為深刻的理由。大膽一點(diǎn)說(shuō)，子貢身上一定有什么東西吸引了孔子。
那么，現(xiàn)在就讓我們來(lái)看看子貢有什么特點(diǎn)。子貢最顯而易見的特點(diǎn)是能說(shuō)會(huì)道，是孔子“言語(yǔ)”一科的高材生。然而孔子似乎并不欣賞好逞口舌之快的人。他說(shuō)：“巧言令色，鮮矣仁！”（《論語(yǔ)學(xué)而》）有口才的很少是仁人�！把捎秘坑艘钥诮o，屢憎于人�！保ā墩撜Z(yǔ)公冶長(zhǎng)》）辯才無(wú)礙的人是討人嫌的。“柴也愚，參也魯，師也辟，由也喭。”（《論語(yǔ)先進(jìn)》）這愚、魯、辟，其實(shí)并不是貶詞。因?yàn)檎嬲娜收咝蜗笫菆?zhí)著得近乎迂闊，認(rèn)真得近乎癡愚，因而在世俗社會(huì)中是吃不開的。至于雄辯者，給人的感覺(jué)是左右逢源、八面玲瓏，他們感興趣的是如何讓別人屈服于自己語(yǔ)言的邏輯力量，而對(duì)自己的辯詞是否通向真理常常至少是來(lái)不及關(guān)心。對(duì)于雄辯者來(lái)說(shuō)，原則是有彈性的。為了迎合聽眾，他們必須重新解釋原則，使它和非原則界限的逐漸模糊，因而也就常常犧牲了原則本身的純粹性。子貢的能言善辯，與他商人的角色意識(shí)是符合一致的：兩者都需要隨機(jī)應(yīng)變的靈活頭腦，都需要具備隨時(shí)準(zhǔn)備遷就世俗的心理素質(zhì)，都需要超逸出固定法則之上的某種悟性。這種性格傾向從某種意義上來(lái)說(shuō)，是非常投合孔子心意的。
看官或許要問(wèn)：此話怎講？我們說(shuō)，理解問(wèn)題的關(guān)鍵在于孔子對(duì)“仁”的基本態(tài)度�！叭省辈⒉皇且粋�(gè)“舍生取義”之類的終極性抽象概念，它還有著豐富而具體的廣泛的目標(biāo)指向；它不僅僅是人獨(dú)善其身時(shí)的人格理想，而且是人兼濟(jì)天下時(shí)的行動(dòng)綱領(lǐng)�；蛘哂民R克思的語(yǔ)法來(lái)說(shuō)，儒者不光是要認(rèn)識(shí)這世界，而且要改造這世界。這就決定了仁學(xué)不能僅只是剝離了內(nèi)容的干枯信條，而且還必須具有可操作性。要使其具有可操作性，就必須使其被普遍接受。對(duì)孔子來(lái)說(shuō)，就是被君主接受。而被接受的前提就是我們上文提到的不拘泥于原則的某種程度的靈活性。這樣我們就跟子貢接近了。只有顏回子思在陋巷不改其樂(lè)的這種仁者類型的學(xué)生還不行。朱熹講得很透徹。他說(shuō)：“如原憲（按即子思）只是一個(gè)吃菜根底人。邦有道，出來(lái)，也做一事不得。邦無(wú)道，也不能撥亂反正，夷清惠和，亦只做得一件事�！保ㄞD(zhuǎn)引自錢穆《朱子新學(xué)案》第1142頁(yè)）孔子還需要子貢宰我那樣智者類型的弟子。在孔門弟子中，真正比較能辦實(shí)事的，好象也只有世事洞明、人情練達(dá)的子貢。吳國(guó)向魯國(guó)強(qiáng)征百牢（百頭牛），是子貢出面費(fèi)了一番口舌讓吳國(guó)放棄了這一無(wú)理要求；孔子被困于陳蔡之間，是子貢跑到楚國(guó)去向楚昭王討來(lái)了救兵；齊人田常篡位，為穩(wěn)定寶座，對(duì)各國(guó)諸侯態(tài)度相當(dāng)殷勤。魯國(guó)人乘機(jī)派人去索要被齊國(guó)侵吞的魯國(guó)舊地。那兩位不辱使命，順利完成任務(wù)的使者，其中之一也正是子貢。子貢最出風(fēng)頭的事穿梭往來(lái)于五大國(guó)之間，憑著三寸不爛之舌，將勾賤夫差這些一流霸主玩弄于股掌之間，在他的指揮下，造成了“存魯、亂齊、破吳、強(qiáng)晉而霸越”的政治局面，對(duì)春秋末期的政治形勢(shì)起著極為重要的影響。當(dāng)然，據(jù)某些歷史學(xué)家看來(lái)，上述有些史實(shí)未必十分靠得住，但無(wú)論如何，子貢成為這一故事的主人公，應(yīng)該與他自身的性格不無(wú)關(guān)系。
但是，事情還有另一方面。子貢智則智矣，但在仁上的修養(yǎng)尚欠火候�！盾髯哟舐浴酚凶迂晠拰W(xué)的記載，《鹽鐵論殊路》中，桑弘羊嘲弄子貢不象子路那樣為孔悝死難，卻毫無(wú)信義地臨陣遁逃。上文提到的子貢見子思一事，于子貢臉上也未見得十分光彩，因?yàn)槠鋾?huì)見的主要目的是向他的昔日同窗擺闊�！墩撜Z(yǔ)》一書中，我們很少見到孔子贊揚(yáng)子貢。子貢曾經(jīng)自我表白說(shuō)：“我不欲人之加諸我也，吾亦欲無(wú)加諸人。”孔子卻非常不給面子地回答道：“賜也，非爾所能也�！保ā墩撜Z(yǔ)公冶長(zhǎng)》）子貢有一回講別人壞話�？鬃咏逃�(xùn)他說(shuō)：“賜也賢乎哉？夫我則不暇�！保ā墩撜Z(yǔ)憲問(wèn)》）子貢在做魯國(guó)大夫時(shí)，根據(jù)邾隱公向魯定公獻(xiàn)禮時(shí)雙方國(guó)君不合法度的舉止神態(tài)，準(zhǔn)確地預(yù)言了這兩個(gè)人將很快先后倒霉。當(dāng)后來(lái)的事實(shí)證明了子貢的判斷時(shí)，孔子對(duì)他仍有微詞：“賜不幸而言中，是使賜多也言�！保ā蹲髠骶硎弧罚┫铀埳唷？鬃由踔吝�斷言在自己死后子貢這個(gè)人也好不了。他說(shuō)：“丘死之后，商（按即子夏）也日益，賜也日損。商也好與賢己者處，賜也好悅不如己者。”（《說(shuō)苑雜言》）對(duì)這樣的現(xiàn)象，司馬遷附議《孔子家語(yǔ)》的評(píng)論，認(rèn)為：“子貢利口巧辯，孔子常黜其辭�！保ā妒酚浿倌岬茏恿袀鳌罚┻@是把問(wèn)題簡(jiǎn)單化了。荀況曾經(jīng)指責(zé)管仲“力功不力義，力知不力仁�！边@樣的話和拿破侖所說(shuō)的“一個(gè)優(yōu)秀的元帥應(yīng)該只有頭腦，沒(méi)有良心”之類高論相比，的確倒是相映成趣。實(shí)際上，力功者很少能同時(shí)力義，力知者很少能同時(shí)力仁。頭腦和良心能同時(shí)兼顧者，除諸葛亮、王守仁等少數(shù)幾位名將名相外，古往今來(lái)能夠及格的人，大概也不會(huì)太多。
回到全文，我們說(shuō)孔子對(duì)子貢既喜歡又不滿的矛盾心理，歸根到底還是導(dǎo)源于他仁學(xué)的濃厚入世性。這一特性要求儒者既能方又能圓，既能游刃有余地優(yōu)游于社會(huì)，又能堅(jiān)持自己的仁學(xué)理想。這對(duì)孔子構(gòu)成了一個(gè)悲劇性的兩難選擇：要媚世取容是不行的，是“鄉(xiāng)愿”的做法，而“鄉(xiāng)愿”是“德之賊也”：要一絲不走樣地捍衛(wèi)原則，那么這原則也就會(huì)變成美麗的空中樓閣，不具有實(shí)踐意義。他不能在這兩者之間走不偏不倚的平衡木中庸之道，他必須做出抉擇�？鬃釉谥苡瘟袊�(guó)的宦游生涯中，并不是沒(méi)有試圖做出某些妥協(xié)讓步，例如曾先后準(zhǔn)備投奔聲名狼籍、造自己主子反的公山不狃、佛肸，結(jié)果反過(guò)來(lái)被子路用儒家大道理數(shù)落一通，后來(lái)不得不放棄初衷。又有一次竟去見當(dāng)時(shí)著名的生活作風(fēng)有問(wèn)題的衛(wèi)靈公太太南子--十分令人想起宋江為了請(qǐng)求朝廷招安去賄賂陳師師開后門，要她向皇帝發(fā)動(dòng)枕頭攻勢(shì)--搞得為了平息子路的義憤而指天發(fā)誓�？偟恼f(shuō)來(lái)，孔子做這類事總顯得心虛氣短、中氣不足�！墩撜Z(yǔ)》中有一段耐人尋味的文字足資證明他的心境；“ 子謂子貢曰；‘女與回也孰愈？’對(duì)曰；‘賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二�！�，子曰：‘弗如也；吾與子弗如也�！保ā墩撜Z(yǔ)公冶長(zhǎng)》）王充認(rèn)為這段話甚是無(wú)理：“孔子所以教者，禮讓也……使子貢實(shí)愈顏淵，孔子問(wèn)之，猶曰不如，使實(shí)不及，亦曰不如……今孔子出言，欲何趣哉？使孔子知顏淵愈子貢，子貢謙讓，亦不能知。使孔子徒欲表善顏淵，使子貢賢，門人莫及，于名多矣，何須問(wèn)于子貢？”（《論衡問(wèn)孔》）
如果我們認(rèn)識(shí)到孔子的內(nèi)心苦衷，上述對(duì)話可能就容易理解了�？鬃釉谶@里與其說(shuō)是比較顏回與子貢哪一個(gè)更賢，倒不如說(shuō)是比較他們兩種人格類型--仁者和智者，或者說(shuō)思想家道德家理想家與政治家外交家企業(yè)家這兩種類型哪一種更為可取。之所以有此一問(wèn)，恰好表明了孔子難以言表的困惑�？鬃映姓J(rèn)，他和子貢一樣，在賢的程度上都不如顏回。因?yàn)樵瓌t問(wèn)題在一定條件下是否可以松動(dòng)，他至少在這方面動(dòng)過(guò)念頭。而顏回則決無(wú)此種可能。對(duì)顏回的一再肯定，充分顯示了孔子身上思想家道德家理想家那種傾向畢竟占了上風(fēng)。《論語(yǔ)》倒數(shù)第二章，即“子張篇第十九”，有幾段子貢用最高級(jí)形容詞來(lái)歌頌他老師的話。有些人看到子貢在實(shí)際事物中如此能干，又顯然是當(dāng)時(shí)政壇上正在升起的一顆新星，卻為孔子守孝六年，并且總是口口聲聲贊美孔子的偉大，感到有些不可理解，認(rèn)為是子貢故作姿態(tài)地謙虛。子貢答復(fù)說(shuō)：“夫子之墻數(shù)仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。”他的話是真誠(chéng)的。世人只知道子貢春風(fēng)得意一時(shí)，卻不知道這種個(gè)人功名不能垂諸永久。但是，作為孔子的得意門生，子貢卻知道。子貢曾問(wèn)孔子自己是何許人也？孔子回答說(shuō)：“器也�！笔裁雌�？瑚璉。一種相當(dāng)尊貴的用于祭祀用的器皿。然而孔子在另一個(gè)地方又說(shuō)：“君子不器�！北臼聼o(wú)論如何了得，子貢充其量也只能充當(dāng)祭祀的工具，卻不能像孔子一樣，其本身成為后來(lái)祭祀的主角。司馬遷在《史記貨殖列傳》中說(shuō)：子貢“束帛之幣以聘享諸侯，所至，國(guó)君無(wú)不分庭與之抗禮�！睉{著巨大的財(cái)富一直做到魯國(guó)衛(wèi)國(guó)的宰相，并因此得出結(jié)論說(shuō)：“夫使孔子名布揚(yáng)于天下者，子貢先后之也�！边@個(gè)結(jié)論卻未必非常準(zhǔn)確。誠(chéng)然，子貢在推銷儒家學(xué)說(shuō)方面固然功不可沒(méi)，但是，孔子思想倘沒(méi)有其內(nèi)在合理性，子貢無(wú)論怎樣人前人后地做廣告宣傳，也遲早會(huì)歸于夭折。相反，孔子思想有了其內(nèi)在合理性，沒(méi)有子貢，仍然會(huì)流芳百世。孔子在世時(shí)，始終恪守自己的哲學(xué)，沒(méi)有稍加貶損以茍和當(dāng)世，這使得他終其一身四處碰壁，未能實(shí)現(xiàn)自己政治主張就飲恨辭世。同時(shí)，也正因?yàn)樗磺粨习僬鄄换氐睦硐胫髁x精神，才使得他的思想成為千千萬(wàn)萬(wàn)的偉大信仰，成為統(tǒng)治中國(guó)封建社會(huì)兩千年的官方哲學(xué)。這或許是孔夫子始料不及的。然而，誰(shuí)又能說(shuō)這里面不包含著歷史選擇的某種必然呢？
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