公元前497年，陽春三月，春光明媚。這本是個充滿希望的季節(jié)，孔子卻不得不離開生他養(yǎng)他的父母之邦。為了保持自己清高的人格，也為了尋求新的從政機會，于是沂水清波濯吾纓，浩歌一曲伊人行。在眾弟子的簇?fù)硐�，疲馬凋車，孔子開始了為期14年周游列國的生涯。對魯國，他一往情深，對它也充滿希望，他曾說：“齊一變，至于魯，魯一變，至于道�！保ā队阂病罚暗馈敝浮疤煜掠械馈钡奈髦軙r代。他認(rèn)為魯國比齊國好，只要稍事變革，就可以上擬于太平盛世的西周。在數(shù)年為政生涯中，他傾注了自己全部的熱忱，希望在魯國重致太平，復(fù)興周公之業(yè)。
即使不能為政，在魯國隱居也是一件樂事。那沂水的清波，舞零臺的清風(fēng)，還有二三同道，都深深地令他流連忘返。從前不用于齊，他撈起正在鍋里煮著的米，頭也不回就毅然決然地離開了（“接淅而行”）；現(xiàn)在，同樣是不用于魯，當(dāng)他離開時，卻行道遲遲，一步三回頭。在魯國的邊境上還住了三天，以示對父母之邦的眷念。
孔子一行出境的第一站是衛(wèi)國。衛(wèi)國是周公弟弟衛(wèi)康叔的封國，孔子說：“魯衛(wèi)之政，兄弟也�！币簿哂小耙蛔冎恋馈钡膬�(yōu)點。歷史上，衛(wèi)國位于魯國之西，當(dāng)時都于帝丘（河南濮陽）。歷史上衛(wèi)國曾是擁有“帶甲之士八萬”的強國，但進入春秋，也是每況愈下。衛(wèi)靈公在位時，由于用人得當(dāng)，政局穩(wěn)定，民物殷阜，倒還有點太平景象。孔子一踏入衛(wèi)國領(lǐng)土，便被那里熙熙攘攘的人群吸引往了，就此闡發(fā)了一番“庶、富、教”的政治理論。
《論語》說：子適衛(wèi)，冉有仆（駕車）。子曰：“庶（人口稠密）矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之�！痹唬骸凹雀灰�，又何加焉？”曰： “教之�！保ā蹲勇贰罚�
來到帝丘，衛(wèi)靈公給孔子很高的禮遇，讓他享受上卿之祿。但是衛(wèi)靈公并不是大有作為之君，他優(yōu)待孔子不過出于“愛賢”美名，并不真是對孔子的學(xué)說感興趣�？鬃又囟Y輕刑，他卻問戰(zhàn)陣之事；孔子輕視女人，他那妖冶淫蕩的南后卻招見孔子；特別讓孔子難受的是靈公與南后和太監(jiān)坐首車，讓孔子乘次車，招搖過市。孔子對他也只有失望，于是再申“吾未見好德如好色”之嘆。但相比之下，在孔子訪問的大小國君中，衛(wèi)靈公對孔子最優(yōu)惠，因此，當(dāng)孔子在別國不利時，總是回到衛(wèi)國，衛(wèi)國算是給孔子溫暖最多的國家，他在那里幾進幾出，呆的時間也最長。
除衛(wèi)國外，孔子還到過匡、蒲、陳、曹、鄭、蔡、楚等國家和地區(qū)，拜見過大小封君70余人。但是境遇都不理想，有時甚至十分狼狽，十分危險。
剛從衛(wèi)國出來，到達匡邑，孔子被匡人當(dāng)成陽虎圍了起來。陽虎曾侵略匡人，孔子又長得有些像他，李代桃僵，真是哭笑不得。剛從匡邑解圍出來，到了蒲邑，又被蒲人圍住，幸弟子力戰(zhàn)，殺條血路脫離險境�？鬃佑秩ゲ埽車蝗�；遂往宋，剛在一棵樹下演禮，宋國權(quán)臣桓囗因從前孔子批評過他，趕來把樹拔倒，表示不歡迎。匆匆跑到鄭國，弟子逃散，行李落拓，獨自一人立于東門之外。子貢四處打聽，有人告訴說：“東門外有個人，兩腮像堯，脖子像皋陶，肩膀像子產(chǎn)。腰以下像禹。然而更像落拓潦倒的喪家之大�！毖韵轮�，是說孔子以古賢圣人相標(biāo)榜，卻無人賞識，落得個喪家之大的下場。又到陳國，陳囗公向孔子問了很多典故，對博學(xué)的孔子非常贊賞。無奈陳國國小力弱，正被吳楚等大國侵凌分割。孔子的學(xué)說只合在和平時期講講禮讓，擺擺禮容，通過教育來激發(fā)人們的向善好仁之心，對這個金戈鐵馬的場面，卻無能為力。因此，他給此行立下的信條是；“危邦不入，亂邦莫居�！�
（《泰伯》）這個風(fēng)雨飄搖的陳國，當(dāng)然不是久留之地，遂南向蔡國進發(fā)。方至陳蔡之間，孔子又被一伙人圍了起來，一連七日，糧草罄盡，從者大病，莫能興起。最后得楚昭王幫助，才脫離困境。楚昭王召請孔子，欲以書社之地封孔子，還沒讓孔子一行來得及高興一下，便因令尹子西的反對而撂淺了。無奈只好又回到衛(wèi)國，等待回國的機會。
孔子周游列國，歷時十余年，行程數(shù)千里，歷經(jīng)艱難險阻，四處碰壁，可他依然自信極堅，毫不動搖。他說：“知之不如好之，好之不如樂之。”（《雍也》）他學(xué)六藝、知天命，進而形成自己的政治理想和道德人格，這是“知之”；四出尋求推行主張的機會，這是“好之”；在求索過程中，雖處處碰壁也不氣餒，這就是“樂之”。孔子曾描繪游歷時的情形說：“發(fā)憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至。”（《述而》）即其“好之”“樂之”精神的形象說明，任憑環(huán)境多險惡，打擊多大，他都信心百倍，毫不退縮。甚至還樂在其中，傳道授業(yè)不息。被圍于匡，弟子焦急，他說：“文王既沒，文不在茲乎？天之將喪斯文也，后之人（指自己）不得聞于斯文；天之未喪斯文也，匡人其如予何！”（《子罕》）在宋逼于桓囗，他說：“天生德于予，桓囗其如子何！”（《述而》）
最可歌可泣的是，困于陳蔡時，弟子又餓又病，孔子面有菜色，但他依然講學(xué)論道，弦歌之音不絕。子路憤憤然說：“君子亦有窮（走投無路）乎？”孔子說：“君子固窮，小人窮斯濫矣！”接著他問子路：“《詩》曰：‘匪兄匪虎，率彼曠野�！岬婪切�？”子路答曰：“我聽說為善者天報之以福，為不善者報之以祝，夫子累德、積義、懷美已經(jīng)很久了，何以如此倒霉？”言下有懷疑夫子之道之意。孔子說：“如果仁者必然得到信任，哪有餓死首陽山的怕夷叔齊？如果智者必定達到目的，哪有剖心而死的王子比干？”孔子明知有了好學(xué)間、好品行不一定得到賞識，但他仍然要“知其不可而為之”！又召子貢，子貢認(rèn)為“夫子之道至大，天下莫能容。”曲高和寡，要孔子改變主張，降低高調(diào)。孔子堅決拒絕，說：“君子只管探求大道，建立理論，不能隨俗媚世！”
最后召顏回，顏回說：“不容有什么不好！不容然后見君子！道之不修，是吾羞也。道已大明，而當(dāng)局者不能用，是有國者之羞。不容有什么不好，不容然后見君子！”
同心之言，其臭如蘭！直樂得孔子恨不得貧窮的顏口成為富翁，自己好給他當(dāng)管家。 窮而更堅，老當(dāng)益壯。孔子就是這個性格，不管窮通否泰，都守道彌堅，追求越篤。盡管顛沛流離，而志不稍貶，學(xué)不暫停，堅持不懈地教學(xué)和布道，始終吸引著一大群弟子，隨他南北東西，出生入死。這種精神，曾引起遁世者的不解和譏笑，他在蔡國迷路，長沮、桀溺拒絕為他指路；荷囗丈人罵他“四體不勤，五谷不分”；楚狂接輿追在他后面狂歌：“鳳兮鳳兮，何德之衰！往者不可諫，來者猶可追。已而已而，今之為政者殆而！”但是，他汲汲救世，百折不撓的精神，也曾贏得人們的贊許。儀封人見過孔子后，滿懷敬意地說：“天將以夫子為木擇！”木擇，是宣行教化時用的木鈴鐺。儀封人認(rèn)為，孔子是上天派遣來宣揚仁義禮樂的光榮使者！這確實不是過譽之辭。
“直道而事人，焉往而不黜？枉道而事人，何必去父母之邦！”（《微子》）這是當(dāng)時魯國另一位賢者柳下惠的名言，用來檢討孔子似乎非常合適。豈止孔子，對于整個專制社會下的士大夫來說，又何嘗不是如此呢？當(dāng)時社會，“以強凌弱，以眾暴寡”；公室衰微，大夫擅權(quán)，陪臣執(zhí)國；上下荒逸，風(fēng)俗頹廢……不僅魯國，“滔滔者天下皆是”（《微子》）！在這個罪惡墮落的社會里，除非人們變得比它更加墮落，否則就不能適應(yīng)，更莫望要出人頭地了！孔子既不屑作同流合污、亂中圖利的投機分子；又不愿作那避世肥遁、高尚其事的山林隱士，留給他的自然就只有碰壁和失敗了。四處碰壁的境遇，使這位垂暮老人，難免不有故國之思。就在他68歲那年，他的弟子冉有在魯國干出了成績，贏得了季桓子的繼承人季康子的賞識，在他的建議下，魯國派出特使隆重將孔子從衛(wèi)國迎回，終于演完了周游列國的悲壯一幕。
終于回到了闊別14年的故國首都，江山未改，景物已殊。魯定公、季桓子都已謝世，魯哀公繼位，季康子輔政。但對于孔子，季康子同樣是葉公好龍似的尊賢。他一不采納孔子的政見，二不委任孔子以要職，而是尊之為“國老”，豐爵厚祿，冠冕堂皇地將他束之高閣。孔子68歲回魯，73歲去世，在魯國又生活了五年多。時間雖短，但卻是孔子作為一個偉大的思想家在學(xué)術(shù)上的總結(jié)時期，亦是他在認(rèn)識上進一步純熟的階段。這時，孔子已經(jīng)歷了“60而耳順”這個不思而能、不慮而知的直覺思維階段。將這種純熟的認(rèn)識能力與其它知識、修養(yǎng)相結(jié)合，孔子又成功地實現(xiàn)了“70而從心所欲不逾矩”這個知行合一的飛躍�！熬亍庇卸鄬雍x，首先是道（或規(guī)律），如日月運行，四時交替，矛盾轉(zhuǎn)化，社會變遷等等，即所謂天道、地道、人道。孔子對它們能了然體認(rèn)，并行之不悖，即《周易乾文言》所謂：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇。先天而天弗違，后天而奉天時�！北憩F(xiàn)了他對自然世界和人類社會規(guī)律的準(zhǔn)確認(rèn)識、預(yù)見
和實行�！熬亍边�包括他自己“仁、義、禮”三位一體的政治思想和人生哲學(xué)，以及與之相聯(lián)系的種種準(zhǔn)則�！熬亍边�包括世態(tài)炎涼。人心善惡的規(guī)則�！�70而從心所欲不逾矩”，是他妥善地將知與行、主觀與客觀、個人與社會合理地統(tǒng)一起來，既不因不合時宜而處處碰壁，也不至于放棄原則而有屈己就人之羞。
孔子曾說：“不怨天，不尤人，下學(xué)而上達，知我者其天乎！”（《憲問》）正是他這一時期無可奈何的境遇和心情的真實寫照�！�70而從心所欲不逾矩”，與其說是孔子認(rèn)識和修養(yǎng)的高度升華，不如說是他一生坎坷經(jīng)歷的辛酸總結(jié)！
“70而從心所欲不逾矩”的修養(yǎng)，使孔子進入了另一個靜寧、安閑的時期，那就是“志于道、據(jù)于德、依于仁、游于藝”。時時牢記天道，保持天賦的使命感，依照仁者愛人的準(zhǔn)則，游心于六藝之間。他的晚年，除了偶爾作些回答“哀公問政”（《為政》）、“季康子問政”（《顏淵》）、“冉有問政”（《季氏》）等顧問工作外，大部分時間和精力都用于與弟子切磋學(xué)問和著書立說上。
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